Si eres Mac adicto y te dedicas a la gestión de proyectos, tienes un problema: no existe la versión de MS-Project para Mac. Ante esta situación, hay varias opciones: realizar una partición del disco duro e instalar Windows, utilizar una aplicación open source o utilizar un software alternativo específico para Mac.

De los distintos programas para el entorno Apple, Merlin es una de las opciones más recomendables, ya que por las prestaciones que ofrece colmará las expectativas de la mayoría de usuarios. Su interface se desmarca claramente de MS-Project para hacer del “Inspector”, que aparece como ventana emergente, el centro de control de toda la información.

Merlin puede descargarse desde  http://www.projectwizards.net/en/products/, tiene un precio competitivo y ofrece una interesante versión demo, que está limitada a 40 actividades en los nuevos proyectos pero que no tiene ninguna limitación temporal, por lo que también puede utilizarse como visualizador de los cronogramas realizados con Merlin o con otros programas compatibles.

En relación a la compatibilidad con otros programas:

• Abre los archivos de MS-Project pero no los de OpenProj
• Abre las WBS elaboradas con algunos software para mapas mentales, como MindManager y Novamind, ambas de pago, o Freemind, open source. No así las realizadas con XMind, también open source.

Cada programa tiene sus particularidades, a los que el usuario debe adaptarse, sobre todo si ya está familiarizado con otros programas parecidos. Algunas del Merlin son las siguientes:

• La primera linea de actividad, que normalmente se destina al nombre del proyecto, empieza por defecto en 0, a diferencia de MS-Project, que empieza en 1.
• Los recursos se indican como un descompuesto de la actividad. Aunque tiene su lógica, al principio sorprende que incluso se le adjudiquen códigos propios de la WBS.
• Una vez estimados los tiempos y decididas las secuencias de las actividades, observamos que no aparece ningún resultado en la duración de los paquetes de trabajo ni en la total del proyecto. Esto sucede porque la columna que aparece por defecto  es la de Given Planned Work, por lo que es necesario añadir la columna de Expected Duration.

Entre los inconvenientes citaría que no es posible visualizar los diferentes niveles de la WBS en un clic, sino que hay que desplegar cada paquete de trabajo individualmente. Entre las ventajas, sus numerosas funcionalidades, como cadena crítica, sobre-asignación de recursos y todo tipo de personalizaciones de las barras del diagrama de Gantt.

En cualquier caso, una opción a tener en cuenta.